スマホの乗り換えを
する前に知っておきたい
“格安スマホ”の選び方

格安スマホとは、「NTTドコモ、au、ソフトバンクという3大キャリア以外から発売されているスマートフォン」のことを指すのが主流です。また、中古端末に格安SIMを組み合わせたものも「格安スマホ」に含まれるとされています。端末代金や通信料金が主要キャリアと比較すると安価になる場合が多いため「格安スマホ」と呼ばれている、と考えるとわかりやすいかもしれません。

格安スマホ登場の背景

格安スマホが登場した背景には、2つの事柄があると考えられます。そのひとつが、「携帯電話会社が端末（携帯電話やスマートフォン本体）を安く販売して、通話料やデータ通信料で利益を得るという」、いわゆる「インセンティブモデル」をやめたことです。
そしてもうひとつが、総務省が携帯電話会社に「2年縛り」や「実質0円」「SIMロック」の撤廃を求めたことをきっかけとした、「端末価格の高騰化」です。つまり、3大キャリアのスマートフォンが高価になったので、より安価な端末に注目が集まるようになった、というわけです。

機種

格安スマホとして販売されている端末の多くは、機能を必要最小限にすることや海外メーカー製品の採用によって、価格の安さを実現しています。また、海外製と比べるとやや高額になりますが、日本製のものもあります。
ただし、機種によっては処理速度や画面の解像度、メモリやストレージの容量、カメラの画質などで、3大キャリアのスマートフォンよりも劣る場合もあるので、高機能なスマートフォンを使いたいという方は、注意が必要です。

OSや回線

格安スマホを語る上で、忘れてはならないのが「格安SIM」でしょう。スマートフォンは端末だけでは使えません。端末と組み合わせて使用するのが、MVNOを利用するSIMカード、いわゆる「格安SIM」です。

格安SIMのメリットや注意点

格安スマホの購入を考える上で、もうひとつ気になるのが「乗り換えにどのような手続きが必要か」ということではないでしょうか。
MVNOに乗り換える場合も、3大キャリア間での乗り換えと同じように、携帯電話番号を変更せずに乗り換え可能なMNP（モバイル・ナンバー・ポータビリティ）が利用できます。

手続きの流れ

格安スマホといっても実質的には3大キャリアのスマートフォンと比較して、さほど大きな違いはありません。スマートフォンアプリも同じように利用できるし、音声通話に対応したSIMカードを使用すれば、音声通話も可能です。

格安スマホとして販売されている端末は、機能面のみを見れば、一部使用できない機能はあるものの、全般的には3大キャリアのスマートフォンと大きく変わりません。格安スマホと3大キャリアのスマートフォンとで、もっとも大きく異なるのは、通信・通話プランや使い勝手、そしてサポートです。MVNO事業者や格安SIMを選ぶ際は、この3つをポイントにチェックしていきましょう。なお、以下は、格安SIMを含んだ格安スマホの選び方についてご紹介しています。

データ通信料金を比較すると、3大キャリアよりもMVNOの方が圧倒的に割安です。提供されている格安SIMの中には、一部のSNSや動画配信サービスの利用を通信量にカウントしないものもあります。また、格安SIMの多くがデータ通信量に応じて、より多くのプランを用意しているので、Wi-Fiの利用が多い方など、あまりデータ通信を利用しない場合にもメリットがあるといえるでしょう。
一方、通話料に関しては、格安SIMによっては携帯電話会社が提供している通話定額プランが存在せず、基本的に従量課金となるため、どちらかといえば格安SIMの方が割高となってしまいます。ただし、近年は5～10分程度の通話を定額にする格安SIMも登場しているので、「頻繁に通話をするが1回あたりの通話時間は短い」という場合は「格安スマホだから通話料が割高になる」とは限りません。なお、事業者によっては特定の通話アプリを使った通話や、IP電話による通話を「通話定額」としている場合もあるので、どのような通話が定額になるのかを、契約前にしっかりと確認してください。

MVNOと3大キャリアのスマートフォンでは、使い勝手がやや異なります。MVNOは3大キャリアの回線を使用しているため、通信・通話エリアは3大キャリアと同じです。しかし、回線を借りているため、データ通信の利用が集中する通勤・通学やお昼休みなどの時間帯は、通信速度が低下する場合があります。どの程度、通信速度が低下してしまうかは、使用する格安SIMによって異なるので、あらかじめインターネットなどの口コミなどで調べておくと良いでしょう。
また、一部の格安SIMには直近3日間のデータ通信量が一定限度を超えた場合に、通信速度が制限されてしまうルールが存在します。格安SIMの事業者によっては、この制限をあまり大きく表記していない場合もあるので注意するようにしましょう。

サポート体制は、MVNOと3大キャリアとで大きく異なります。そもそも、3大キャリアは全国各地に直営のショップを展開しており、サポートは手厚くなっています。しかし、そういったサポートのコストが、端末価格や利用料金に反映されているともいえます。
MVNOの場合、サポートは電話やメールが主流であり、多くの事業者が実店舗を持っていません。また、実店舗を持っていたとしても、3大キャリアと比較すればサポートは限定的です。端末の故障や紛失時の代替機なども用意されていない場合も少なくありません。したがって、手厚いサポートを期待するなら、MVNOを選ぶべきではないでしょう。

格安スマホは端末価格こそ安い場合が多いですが、「格安スマホにすれば、月々の利用料金が確実に安くなる」とは言い切れません。そこで、ここまで述べてきた、格安SIMやMVNOの特徴、3大キャリアとの違いを踏まえた上で、「格安スマホはどのような人におすすめか」を考えてみましょう。

格安SIMを含めた格安スマホがもっともおすすめなのは、「データ通信がメインで、通話をほとんど利用しない人」です。格安SIMは、データ通信で豊富な料金プランを選択可能です。
そのため、データ通信の利用がほとんどで、通話もLINEなどインターネット電話アプリで済ませている、という人なら3キャリアよりも月々の利用料金が割安になることが期待できます。

「スマートフォンをもう1台持ちたい人」「携帯電話に加えてスマートフォンを持ちたい人」にとっても格安スマホ（格安SIM含む）は見逃せない選択肢となります。通話にはメインのスマートフォンや携帯電話を使うことにして、別途低価格な端末を用意して通話機能を持たないデータ通信のみの格安SIMを選ぶ、といったことも出来るので月々の利用料金をさらに抑えることができます。

「月々のデータ通信量が少ない人」にも格安SIMの含まれた格安スマホがおすすめです。多くの格安SIMには、月々のデータ通信量が少ない代わりに月額料金をさらに安く抑えたプランも用意されています。インターネット利用はWi-Fiが多く、普段はデータ通信をあまり利用せず、通話についても着信がほとんどなら、MVNOへの乗り換えを検討してみるのも良いでしょう。

「頻繁に海外へ旅行または出張する人」にも、格安スマホは役立つでしょう。格安スマホとして販売されているSIMフリーの端末は、通信方式さえ対応していれば、どのキャリアのSIMカードも使えます。したがって、海外に行った際に現地で販売されているプリペイドSIMカードを使用することも可能です。
海外旅行／出張の際に、携帯電話やスマートフォンをレンタルする手間やコストがかからず、普段使用している自分のスマートフォンが使えるのは、大きなメリットと言えます。

「飽きっぽい人」にも格安スマホがおすすめです。3大キャリアのスマートフォンの場合、機種変更には何かと制限があります。しかし、格安スマホなら手軽に、かつ安価に端末を変更できるので、使っている端末にすぐに飽きてしまい、新しい機種に変えたくなってしまう人でも安心です。複数の端末を購入して、格安SIMを入れ替えて使い分ける、といった使い方もできます。

反対に、「こんな人には格安スマホはあまりおすすめできない」という例についても考えてみましょう。

格安スマホは3大キャリアのスマートフォンと比較して、使い方に関する支援や故障・紛失時の対応といったサポート面ではどうしても劣ってしまうため、設定等のサポートが必要な、初めてスマートフォンを使うような人は、サポートが充実しているキャリアの方が安心できるでしょう。

実際に格安スマホを購入する場合、もうひとつ大きな問題に直面することになります。それは、「どの格安端末、および格安SIMを選ぶか」という問題です。
ただ、端末選びに関しては、格安スマホでも3大キャリアのスマートフォンでもあまり変わりはありません。機能やデザインなど、自分の好みに合った端末を選んでください。もし、同じような端末が複数のキャリアから提供されている場合は、故障や紛失時の対応や、保証期間などサポート面を比較して選ぶのがおすすめです。